¡No olvides dormir! Efecto del sueño sobre la memoria a largo plazo 💤

¡No olvides dormir! Efecto del sueño sobre la memoria a largo plazo 💤

Por: Nayeli Torres Ramírez

Editado por: Israel Muñoz-Velasco

¿Alguna vez te ha ocurrido que pasas toda la semana estudiando para un examen, pero cuando llega el momento de responder, no logras recordar nada? Probablemente, quedarte despierto durante varios días seguidos no sea la mejor estrategia para obtener buenas calificaciones. Dormir adecuadamente es fundamental para mantener una buena salud física y mental.

De acuerdo con la Fundación del Sueño, dormir de 7 a 9 horas tiene múltiples beneficios para el cerebro, incluyendo la reorganización y generación de nuevos contactos entre neuronas, además de otros beneficios como en la salud cardiovascular y del sistema inmunitario (Stern, 2021).

¿Por qué son cruciales estos vínculos (llamados sinapsis) entre las neuronas? Según el neurocientífico Sidarta Ribeiro (Sakai, 2023), cuanto más abundantes son las sinapsis, más sólida es nuestra memoria a largo plazo. Por lo tanto, la disminución o debilitamiento de estos contactos se relaciona con una memoria menos efectiva.

Entiendo que a veces hay tantas responsabilidades que resulta difícil acostarse temprano. Además, cada persona tiene su propio ritmo, algunos se concentran mejor por la noche o prefieren levantarse temprano para estudiar. En estas situaciones, es posible que no se duerma lo suficiente. Pero no te preocupes, un estudio en adolescentes de 15 a 19 años encontró que tomar una siesta para compensar la falta de sueño ayuda a proteger la memoria (Cousins et al., 2019). En otras palabras, tu cerebro te lo agradecerá si te tomas un pequeño descanso después de la escuela.

Pero no creas que al dormir tu cerebro almacena todo lo que te ocurrió en el día. ¡Imagínate!, eso lo saturaría y sería muy cansado para tu cerebro. Así que, al dormir, el cerebro se deshace de aquello que no es tan importante para ti, permitiendo reforzar en la memoria lo que realmente importa (Stern, 2021). ¿Eso significa que los exámenes no son importantes? No, más bien, si estudias un día antes del examen, tu cerebro considerará que esa información no es tan relevante, así que probablemente sólo lo recuerdes a la hora del examen, pero no a largo plazo.

 

Es importante tener en cuenta que la consolidación de la memoria también ocurre mientras estamos despiertos, aunque de manera diferente a cuando dormimos. Según Sawangjit y sus colegas, la calidad y cantidad de la memoria varían entre ambas condiciones. Al parecer, la consolidación de la memoria es más efectiva durante el sueño, y además está asociada con la memoria espacial y ambiental, lo que significa que se crea un contexto que favorece la retención a largo plazo. Estas disparidades están relacionadas con el hipocampo, una región del cerebro que desempeña un papel crucial en la consolidación de la memoria durante el sueño, pero no mientras estamos despiertos.

La memoria asociada al hipocampo no sólo depende del sueño, también hay otros factores que pueden influir, por ejemplo la alimentación. Un estudio demostró que una dieta alta en grasas y azúcares daña a las neuronas y genera pérdida de memoria (Fuentes et al., 2023).

Después de haber leído esto seguro estás pensando que duermes lo suficiente (o incluso de más) y comes bien, pero aún así no logras retener toda la información de tus clases. Más aún, te preguntas por qué sí puedes aprenderte todos los trucos de los videojuegos o la letra de tus canciones favoritas. Bueno, esto es porque dormir no es la solución a tus problemas de memoria, es más bien uno de los factores que influyen en tu capacidad de retener información, incluso por toda la vida. Las emociones también juegan un papel muy importante (Sakai, 2023), por lo que tener la intención de aprender (porque nos gusta o interesa), y estar atentos (al video de YouTube o a un TikTok) nos ayudan a retener la información (Camina et al, 2017). Además, la repetición (cantar la misma canción o jugar el mismo videojuego decenas de veces), son elementos clave en la consolidación de la memoria (Camina et al, 2017). 

Por lo tanto, para que nunca olvides lo aprendido, trata de dormir el tiempo adecuado, aliméntate adecuadamente, ten las antenitas muy alertas en clase, y haz lo que Dory: repite o estudia continuamente aquello que deseas conservar en tu memoria por siempre. Y por supuesto, no te desanimes si no logras aprender algo, hay cosas que toman semanas, meses e incluso años de trabajo, recuerda que la constancia y el estudio son fundamentales. 🐟

1. Stern P. (2021). The many benefits of healthy sleep.  Science. 374(6567):550-551. 10.1126/science.abm8113.

2. Sakai J.(2023). How sleep shapes what we remember-and forget. Proc Natl Acad Sci U S A. 2120(2):e2220275120. doi: 10.1073/pnas.2220275120.

3. Cousins, J., van Rijn, E., Ong, J., Wong, K., & Chee, M. (2019). Does splitting sleep improve long-term memory in chronically sleep deprived adolescents?. Npj Science Of Learning, 4(1). doi: 10.1038/s41539-019-0047-z

4. Sawangjit A, Harkotte M, Oyanedel CN, Niethard N, Born J, Inostroza M. Two distinct ways to form long-term object recognition memory during sleep and wakefulness. Proc Natl Acad Sci U S A. 2022 Aug 23;119(34):e2203165119. doi: 10.1073/pnas.2203165119. 

5. Fuentes E, Venegas B, Muñoz-Arenas G, Moran C, Vazquez-Roque RA, Flores G, Treviño S, Diaz A, Guevara J. High-carbohydrate and fat diet consumption causes metabolic deterioration, neuronal damage, and loss of recognition memory in rats. J Chem Neuroanat. 2023 Feb 2;129:102237. doi: 10.1016/j.jchemneu.2023.102237.

6. Camina, E., & Güell, F. (2017). The Neuroanatomical, Neurophysiological and Psychological Basis of Memory: Current Models and Their Origins. Frontiers In Pharmacology, 8. doi: 10.3389/fphar.2017.00438